第３７章 ダンバインをおとせ
アメリカ空軍パイロット、トッド・ギネスが、とつぜん語気を強めた。
「ガラリアさん、あそこだ、ゼラーナだ！」
ボンレスの森の中央に、マウンテン・ボンレスと呼ばれる山が、そそり立っている。山頂部に近い断崖の陰に、航行するゼラーナの船尾が、見え隠れしたのを、トッドが発見した。
青いダンバインは、バラウから離脱し、オーラソードをひきぬいた。ガラリアも、迎撃態勢に入り、ゼラーナを追尾せんと速度を上げた。セザルは即座に、無線機を使い、味方に集合を呼びかけた。
やや、予想外の展開になった。ガラリアたちに気がついたゼラーナが、拡声器を使って、呼びかけをはじめたのだ。女の声だ。
「マイク・テスト、マイク・テスト。（プワーン。←ハウリング音） そちらに、地上人はおられますかー！アメリカ人のトッド・ギネスさん、いらっしゃったら、返事をしてくださーい！」
だったら、なんだよ？トッドはいぶかり、一声も発さない。
「え？ショウ・ザマ、なんですって？そう、青いダンバインが、トッド・ギネス専用機なのね？（プワ、プワーン。←ハウリング音） トッドさーん、こちらはゼラーナ、正義を愛するアメリカ人がいまーす。こちらに投降してください。繰り返します、正義は、ゼラーナにあり！星条旗のもとに、団結しましょーう」
拡声器の声の主は、ガラリアが、よく知っている女だったので、彼女は激高し、さけんだ。
「おのれマーベル・フローズン！ショウ・ザマだけでは飽きたらず、トッドまで誘惑するつもりかッ！」
ただし、バラウには、無線機は標準装備しているが、拡声器はついてない。セザルが、これドロとちがうから、拡声マイクはないのさと教え、相手としゃべりたいなら、無線機を使ってみるといいさと、すすめた。ガラリアは操縦桿上部備え付けの、小型集音マイクに、ぴったりくちをつけて（そんなに近づく必要はないのだが）、怒鳴り散らした。
「だまれ、こざかしいッ！マーベル・フローズン、トッド殿は、我が軍の聖戦士だ！おまえみたいな、すべたの味方になるものか。それより、ダンバインはどこだっ。かえせ。うちの兵器だぞ、かえせーっ！」
先方に聞こえたらしい。拡声器の声が、いちだんと、高まった。高慢ちきになったという意味で。
「こんにちは、ガラリアさーん。くすくす。ダンバインは、もう、あたしたちのものになりましたよー。証拠をお見せしましょーう。」
後部座席のセザルがさけんだ。
「上さ！ショウが来る！」
空色のダンバインが、青いダンバインの真上から、岩石が落下するように急降下し、重力を利用して、オーラソードをつきさした。意表をつかれたトッド機は、左肩をざっくり斬られて、大破した。コクピットのトッド・ギネスは、脱出しようと、ハッチを開き、バラウの救援を待った。青いダンバインは、発火しながら、落下している。
すんでのところで、ガラリアの到着が間に合った。さきほどまで、青いダンバインが腰かけていたバラウの上部に、飛び降りることができたトッド・ギネスは、悔しさに歯がみし、ボンレスの森に落ちて爆発する、青いダンバインの最後を見とどけた。
「ちくしょう…あの拡声器に、だまされた。女のそばでショウ・ザマが、相づちうったように、小芝居しやがって。あん時はもう、ジャップはダンバインで出撃した後だったんだ。くそっ！」
セザル・ズロムが、後部昇降口を開けて出てきて、トッドを操縦席内部へひき入れた。安全を確認したガラリアは、集結しはじめた友軍を背中に、ゼラーナに向かって、爆撃を続けた。彼女の頭には、わりかし冷静な作戦がたっていた。
「落とすべきは、ゼラーナと、ダーナ・オシーだ。今なら、ゼラーナを離脱しているオーラ・バトラーは、ダンバインだけだ。うまくいけば、敵機を全滅させ、我がほうに、ダンバインを取り返せる。」
そうは問屋がおろさなかった。敵もさるもの、もうダーナ・オシーが発進していた。ギブン家側のオーラ・バトラーは、これで２機！その時、バラウのぴったり後方に、赤いドラムロが接近していた。轟音をたてドラムロは、バラウの横を通りすぎ、空色のダンバインに襲いかかった。
ボンレスの森、上空に、太く麗しい、男の声がひびいた。
「いたか、ショウ・ザマ。この裏切り者めが！ダンバインもろとも、たたき落としてくれる！」
無線機ごしに、バーン・バニングスの声を耳にした、ダーナ・オシーのパイロット、マーベル・フローズンは、女穴に愛液がしみ出るのと同時に、くちおしい憎しみに、炎を燃やした。
「ショウ、援護して！ドラムロを攻撃するわ！」
「いくよ、マーベル。やってやるッ！」
【閑話休題】
どうでもいいが、よくないが、富野ロボットアニメの戦闘シーンでは、マシンパイロット同士が、頻繁に会話をする。
これは、無線機と、必要ならば拡声器が、同期になっていて、無線が常にオープンになっており、集音マイクとスピーカーが高性能で、敵味方の周波数が、それぞれひろえていなければ、成り立たない現象である。ガンダムシリーズなら、「ニュータイプなので、超能力で会話してます。」で、済むかもしれないが、オールドタイプの、普通の兵士同士だって、戦闘しながら会話している。
『聖戦士ダンバイン』も、しかりである。おまえら、オーラ・マシン同士で、会話しすぎなのだ。飛行しながら、ののしりあったり、ぶつくさ愚痴ったりしてるところに、そばを通りすぎていっただけのオーラ・マシンのパイロットが、合いの手を入れたりしている。それも、敵味方、関係なくである。
この小説では、厳密に科学的な設定はできないものの（できんのかぃいっ）、それなりに整合性を持たせて記述する。人間関係を描くことがテーマの小説であるから、しゃべった言葉が、意志表現が、どのような媒体で、相手に伝わるかという点は、重要だからである。
バイストン・ウェルは、通信装置が未発達な異世界なので、無線の周波数は混線せず、使い放題である。いま、アの国で使用されている、オーラ・マシン搭載通信機は、ドレイク軍も、ギブン家も、同じ周波数帯の規格が採用されていた。開発国ではない、ドレイク軍以外の工房で作られた通信機は、ショット・ウェポンとゼット・ライトが設計したモデルの、猿まねしか製作することができないためである。
【閑話休題おわり】
さて、赤いドラムロのバーン・バニングスは、空色のダンバインと一騎打ちをしていた。バーンは、憎悪のありったけを、日本人少年にぶつけた。
「餓鬼めが！きさまのせいで、われわれの計画が、台無しだ。死ねい、ショウ・ザマ！」
「ガキで悪かったな！これで、ダンバインと呼べるのは、おれの機体だけになったぜ、バーン・バニングス。」
組み合う２機と離れて、マーベルのダーナ・オシーは、ゼラーナの援護につとめ、退路を確保しようとしていた。ゼラーナは、北方に向かいたかった。アの国に居場所のなくなったニー・ギブンは、北の隣国、ミの国の王室に、身をよせる計画を立てていた。ミの国王、ピネガン・ハンムとは、縁故があり、また、ピネガンは、よくも悪くも「お人好し」な王として、知られていたからだ。
一例として。かつて、クの国で内戦が勃発したとき、討伐された王室親衛隊の落人（おちうど）を７人、ピネガンはかくまった。恩を受けた７人はいま、ピネガン・ハンムの愛娘、エレ・ハンム王女の親衛隊として働いていた。
彼らこそ、ガラリアの婚約者であった、故・アトラスの部下である。
ゼラーナの操縦席で、指揮をとるニー・ギブンは、いらいらして、ほうぼうを叱りつけていた。
「ショウ！いつまでも、ドラムロにかまうな。ダンバインを傷つけずに、逃げるほうが優先だぞ。マーベル、ドラムロの気をひきつけろ。その隙に、ダンバインは、北へとべ！ゼラーナも、針路、北へ！ドワ、取舵いっぱい！」
マーベルは命令どおり、ドラムロの背後から、砲撃をくらわした。死ねばいいのだ、この男っ！かわしたバーンは、しかし、ダンバインから離脱せざるをえなかった。騎士団長は号令した。
「全機、ダンバインに集中砲火！ダンバインを、やつらに渡すな。ここで、打ち落とすのだ！」
ガラリアはバラウで、小鳥のように俊敏にかけまわり、ダンバインに砲撃した。同席しているトッド・ギネスが、落とせ、落とせと、檄をとばした。
しかし、さすが、ショット・ウェポンとゼット・ライトの精をつくした労作だけあって、ダンバインは加速し、とび去った。ゼラーナも国境線をこえ、ミの国に入ってしまった。機影が遠く、夕闇にかすんでゆく。
とたんに、ドラムロのバーンも、ガラリアも、追撃をやめてしまったので、アメリカ人のトッド・ギネスが、
「おい、みんな、どうしたってんだよ？いま、全機でかかれば、落とせるぜ？」
落胆している操縦席のガラリアに代わり、セザル・ズロムが解説した。
「だめさ、聖戦士トッド殿。あいつら、国境をこえてしまったのさ。アの国の北に位置する、小国だけど、有能な軍隊で知られてる、ミの国に、入っちゃったさ。うかつに手出しできないさ。」
自分のマシン、青いダンバインを、日本人少年に破壊されてしまったトッド・ギネスは、咆吼した。
「ジャップめっ！この御礼は、たっぷりさせてもらうぜ！」
2013年7月10日
