第４０章 ゼット・ライトの悲劇
いま、そら耳が聞こえたようだ。
ピクニック用の敷きものから、しりぞき、草の上で、土下座をしている男がいる。顔を地面にふせて、平身低頭、謝罪の姿勢だ。
ガラリアは、意味がのみこめなかった。とうてい、ありえない返事だ。だって、ゼット・ライトは、私のことを、好きなはずだ。バイストン・ウェルの、お花の儀式の意味も、じゅうぶん知っていると、彼自身が、説明したばかりではないか。
そら耳にちがいないと決めつけ、ガラリアは、頭を上げない彼の肩に、手を置き、
「私、聞きちがいをしたようだ。ゼット、これ、ほら、お花。うけとってくれ。」
するとゼットは顔をあげた。泣いていた。大の男が、女の前で、ぼたぼた涙をこぼしている。
「ガラリアさん…。あなたの気持ち、うれしくて、うれしくて、おれは…。」
そうか、感動しすぎて、おかしくなっているのだな。うふっと笑ってガラリアは、もう我慢できない！感きわまった彼女は、うずくまるゼット・ライトをひっぱりおこし、彼の太い首に、抱きついた。ああ、あったかい、ゼットの胸板。
「ああん、ゼット。私も、うれしい。ずっとあなたを、好ましいと、思っていたのだよ。気がつかなかった？」
抱きついたガラリアは、彼のみぞおちに、乳房をグイグイおしつけ、あふん、あふん、とあえいだ。うれしくて、たまらなかった。このときガラリアは、ゼット・ライトに猛烈に惹かれていた。私に、こんなにいい彼氏ができる。うれしい！言葉に出して、彼に伝えたい。
「ゼット・ライト。私、好きなのだ…ほんとうに、好き。私の大事にしてきたものを、ぜんぶ、ささげます。」
言って、真っ赤になり、ほてった体を、彼の胸にまかせた。早く、いいことして。はやくぅー。ゼット・ライトは、抱きついてきた彼女の、むきだしの二の腕を、やんわり両手でつかんだ。ガラリアは歓喜で、乳首を硬くした。ふたりは、仲むつまじく、抱き合っているように見えた。だが、男のほうは、落涙しながらも、どこか冷め切った表情をしていた。彼は、ぼそりと告げた。
「そんなに、おれのことを…気がつきませんでした…いま、わかりました。」
わかってくれたのだあ。ううーん、もう、じらさないで、かわいいひと！早く、私を、あなたのお人形さんにして。ここで、おようふくの、ぬぎぬぎを、するの。そいでから、私は、あなたの、ミルクのみ人形になるの、ね？私のどこのおくちから、ミルクのみのみ、する？このおくち？それとも、こっちのおくち？
ガラリアは、わきあがる性欲に興奮していた。妄想たくましく、今後のめくるめく展開に、うっとりと甘えた。ゼット・ライトに抱いてもらえると、信じきっていた。そんな彼女を、腫れ物にさわるように扱い、男は、しかりつけるように言った。
「だが、いけません、ガラリア！」
ゼットは彼女の両腕を持ち、自分の体から、ぐいっと、ひきはなした。きょとんとしているガラリアを見つめ、はらはらと涙をこぼして、言った。
「それでもおれは、あなたのお花を、いただくわけには、いかないんです！本当に、すまないと思う。こんなに尽くしてくれて、おれは果報者だ。そして罰当たりだ。わかっているが、だめなんです！」
ようやく…鈍感なガラリアも、事態の重篤さが理解できてきた。
断られてる？なにを？だれが？
ガラリアの肩から手を離し、もう、けしてあなたの肌には触れませんとでも言いたげにしりぞき、彼女の足もとで、ふたたび土下座したゼット・ライトは、ああ、と、うなり声をあげて、こうべを垂れた。
「どうか、許してください。ガラリアさん。」
許す？…この地上人…自分が、どんな重罪をおかしているのか、わかっているのか…？ガラリアの誇りが、恥をかかされた怒りが、人生はじめての、お花を渡す儀式を、ふみにじられた怒りが、怒髪天をついた。
青いショートヘアを燃えあがらせた女は、わなわなふるえだした。
「私のことを、きらいなのか…？」
「とんでもない！」
理解できない。ガラリアは、もはや言葉を選んでいる余裕など、なくしていた。ガラリアは、土下座する男を、見下ろして、怒りに満ちて言った。
「うそだ！きらいなのだ。女のほうから、抱いてくれと、お願いしているのに、断るなど、ありえない！ゼット、あなたは、バイストン・ウェルの騎士階級の女に、いちばんやってはいけない、無礼をはたらいているのが、わかっていないのだ！」
「ちがうんです、ガラリアさん。おれだって、あなたを抱きたい！」
声をあげて泣くゼット・ライトは、草っぱをむしり、頭髪もむしり、大地にこぶしをふりおろし、土くれにまみれた。そして激しく嗚咽しながら、こう言った。
「おれは、あなたのことを、はじめて出会ったときから、惚れていた。欲していた。
抱きたいか？ああ、今すぐ、むしゃぶりつきたい！おれは健康な男だ。惚れぬいたあなたが、お花をくれて、ほしくないはずがない。
だけど、できないんだ！ああ！どうか、許してくれ、ガラリアさん！」
もうガラリアには、わけがわからなくなった。目の前には、地面につっぷして、わんわん泣いている、へんな男がいる。そんなことより、自分は、どうだ。朝からお風呂に入り、陰毛にリンスをして、乳首に蜂蜜をぬり、からだじゅうのすべての穴を、彼にささげるつもりで、出陣してきたのに。
厳然たる事実が、眼前にあるだけだった。
私が、この私が、ゼット・ライトに、ふられたのだと！！
「うわああああーん！」
ガラリア・ニャムヒー２１歳は、その場で泣き出した。両手の指先を、両目の目尻につけて、ギャンギャン泣くさまは、ほぼ、４歳児童の挙動だった。
「びええええーん！」
そして彼女は、自分を袖にした男を、弁当箱ごとおきざりにして、馬にとび乗り、泣きわめきながら、ラース・ワウへ逃げ帰ってしまった。
「ユリア！ユリア！ユリアはどこだーッ！えーんえーん、ユリアぁー！」
城内、守備隊宿舎まで、馬で乗りつけたガラリアは、人目もはばからず、ギャンギャン泣きっぱなしだった。呼ばれて出てきた、黄緑色の髪のユリアは、信じられないものを見た。濃紺のマスカラが、ダクダクにほほに流れおちて、号泣している親友の姿を。
「いったい、どっ、どうされたのです、ガラリアさま？！」
なんだなんだと、周囲には、おおぜいの下士官や、下級兵たちが、集まってきていた。なにせ、異常事態だ。勇猛果敢で知られるドレイク軍副団長、個性的な美人と評判の、ガラリア・ニャムヒー２１歳が、馬上から転げ落ち、ユリアにだきつき、わあわあ泣いているのだから。
ガラリアは、大声で言った。
「ユリア、ぜっ、ゼット・ライトが、あの、男が…私のお花を、うけとらぬと言うのだ！！」
群衆に、どよめきが起きた。兵士たちは、聞いたか、どういうことだ、信じられない、もったいないと、くちぐちに言った。
「ユリアー、ユリアー、ひどいのだ。私、ひっく、いっしょうけんめい、おしゃれして、お弁当作って、ひっく、くちなしの花を渡したのに、うけとれません、できませんの、一点ばりなのだ。よりによって、あのゼット・ライトが、こんなひどい仕打ちをするなんて！こっ、こんな侮辱をうけたのはー、初めてなのだぁー。びええええーん！」
その時の、ユリア・オストークの怒りようは、ラース・ワウの物見やぐらからも、観察できたそうだ。
「なんですって？！ゼット・ライトが、ガラリアさまのお花を、断ったですって？！言語道断！無礼千万！ゆゆゆ、許せません、了見しだいでは殺します。いいえッ！言い訳など、聞く耳持ちません。たれかある！ふとどきものを、ひったていッ！ガラリアさまを侮辱した男を、わたくしが、公開処刑にいたします！」
見守る守備隊兵士のなかには、セザル・ズロムもいた。彼にも、意味がわからなかった。ただ友人として、歩み出て、抱き合って泣いている女性２人に、おそるおそる声をかけてみた。
「あのさ…ゼット・ライトにかぎって、バイストン・ウェルの作法を知らないはずがないし、だからこそさ、断ってきたのは、僕もさ、解せないさ。なにかわけがあって…」
幼稚園児並みのギャン泣きを、ひっきりなしに続けているガラリアは、しゃくりあげ、セザルぅーセザルぅーと嗚咽するのみ。キッと眉をつり上げたのはユリアであった。
「理由など、どうでもよい。セザルッ！重罪人ゼット・ライトを、連行しておいで！」
剣幕に押され、セザルは急いで、機械の館のあるじを、さがしに走った。
ガラリアが、守備隊宿舎でユリアに泣きついたのが、午後１時ちょうどだった。午後１時４５分には、ラース・ワウ城内の全部署に、このビッグ・ニュースが報じられた。
『副団長にして守備隊長、ガラリア・ニャムヒー嬢、機械の館のあるじ、ゼット・ライト氏に花をささげるも、ゼット氏はこれを拒絶！』
『地上人だからか？不可解な、ゼット・ライト氏の行動！』
『騎士女性として、最大の恥をかかされたガラリア・ニャムヒー嬢、悲嘆のあまり失神す！医務室で看護にあたる、ユリア・オストーク嬢は、同紙インタビューにこたえ、ゼット・ライト氏を糾弾すると宣言！』
バイストン・ウェルに、東スポがあったら、ざっとこんな大見出しが並んだことだろう。冗談ヌキで、１９世紀末から、２０世紀初頭の、欧米の新聞や雑誌には、社交欄という記事分類があり、地元の名士など、身分の高い男女の恋模様が、報道されていた。２１世紀現代では、芸能人のゴシップ記事が、これに相当するだろう。
昼飯を食べたあと、機械の館にブラリやってきたトッド・ギネスは、興奮した工員たちから、ニュースを聞き、仰天した。
「なんだってぇ？ガラリアさんのほうから、ベッドに誘ったってぇ？そいつを断った。あのゼット・ライトが！やっこさん、頭がいかれちまったんじゃねえのか。」
あんな色っぽい女が、しなだれかかってきたらよう、俺なら、その場で本番突入、すぐに３０回は、いかせてやる。気がおかしくなるまで突き回して、快感にむせび泣かせてやるってえのに。ゼットの野郎、ガラリアにはベタ惚れのくせしやがって、なにを、もったいつけてんだ？
そこへ、セザル・ズロムが、汗をかき、走ってきた。すでに、噂に色めきたっている、機械の館の工員たちに、あるじはどこかと尋ねると、
「えっ、まじ？ゼット・ライトは、今、寝室にとじこもってるって？ガラリア様のお弁当かごは、廊下に出してあるから、どうぞお持ち帰りくださいって、ことづてされたって？」
セザルとしては、ゼットを、そってしておいてあげたかったが、鬼神と化したユリアの厳命を受けた身、業務上やむをえず、機械の館、大きな窓のよろい戸を閉め切った、ゼットの部屋の扉を、ノックした。内側から施錠されているし、出てこないし、返事もない。セザルは、ガラリア弁当セットを、ラース・ワウ本館の医務室に持って行った。
ガラリアは、ショックのあまり、本当に失神したので、医務室で寝かされていた。鬼神ユリアが、ガラリア弁当セットを受け取り、セザルの報告を聞いた。ユリアは、ドスのきいた声で、うなり声をあげた。
「ふざけたまねを…あの男…血祭りにあげてさしあげる…」
まじ怖いさ。
バーン・バニングス率いる、警備隊兵士の間でも、午後は、この話題で持ちきりだった。由緒ある騎士階級の男たちには、地上人ゼットめ、けしからん、おれが斬って捨ててやると、かっこつけるものもいた。
とうぜん、このニュースは、騎士団長バーン・バニングスの耳にも入った。下士官が立ち話をしているのを、耳にしたバーンは、２度、聞き返した。
「…それは、本当か？」
報告したバーンの部下は、警備隊のむくつけき猛者（もさ）だったので、しょせんよそものである地上人ふぜいが、われわれ騎士階級の女性を、愚弄したのですと、一席ぶった。
バーンの心境は、複雑怪奇をきわめた。ガラリア・ニャムヒーにベタ惚れしている男として、ゼット・ライトより、はるかに年季がはいっているバーンは、しばし呆然とした。激しく、嫉妬もした。ガラリアのふしだらさに、立腹もした。しかし、結果的には、バーンの望む状態になったのだ。わたしのガラリアの、貞操は守られた。
しかし、解せぬ…。なぜに、あの地上人は、かような侮辱を、ガラリアにあたえたのだ？彼女を愛しているわたしとしては、手を出してくれなくて、安心したが、いっぽう騎士道精神でいえば、ガラリアを傷つけたゼット・ライトを、許すことも、できかねる。
真偽を問いたい。いったいなぜ、ゼット・ライトは、ガラリア・ニャムヒーを、ふったのか？！
ラース・ワウ城内の、全員が一致して、この疑問をいだいた。
ゼット・ライトの謎。
＜読者への挑戦状＞
ハロー、ショット・ウェポンです。わたしは、ゼット・ライトが、ガラリアのお花を、受け取らなかった理由を、知っています。
読者のみなさんは、どんな想像をしているでしょうか？ヒントを、さしあげましょう。
１）ゼット・ライトは、アメリカ人です。
２）わたしショット・ウェポンは、ゼット・ライトと同じ、アメリカ人です。
３）ゼット・ライトは、まじめな性格です。
４）わたしショット・ウェポンは、ゼット・ライトの経歴を、熟知しています。
謎ときは、次の章です。どうぞ、お楽しみに。それではみなさん、ハバナイスディ！
2013年7月14日
